Waleed har författardrömmar men hans ständiga depression hindrar honom från att göra annat än att grubbla över meningen med livet. Hopplösheten växer, och hemma börjar familjen tröttna på den ständigt nedstämde Waleed.

På motorcykeln är hon fri. Julia rider solo men när hon träffar på ett manligt motocross gäng på ett rodeo – ett underground-event inom motocross-scenen- vill hon bli en av dem.

En filminspelning är på gång i förorten Picasso, ett miljonprogramsområde i norra Frankrike. De söker ungdomar till rollerna och kön till provfilmningen ringlar lång.

Guled står utanför sjukhuset och inväntar ambulanserna. Har han tur har någon avlidit och Guled och de andra dödgrävarna kan tjäna lite pengar.

Maia har lämnat inbördeskriget i Libanon och lever med sin dotter Alex i Montreal. Plötsligt en jul anländer ett stort paket, fyllt med fotografier, brev och kassettband som Maia en gång i tiden har skickat till kompisen Liza, som själv hade flytt till Frankrike under 1980-talet.

Morgane återvänder till familjen i den lilla franska byn Villereau för att göra sin första långfilm. Här möter vi hennes aspirerande borgmästare till farbror, den nyförälskade pappan och den bittra och åldrande farfadern.

Nelly har just förlorat sin högt älskade mormor och mammans barndomshem ska säljas. Medan föräldrarna packar ihop huset ger sig Nelly ut i skogen där hennes mamma lekt som liten.

Uttråkad med livet i den lilla schweiziska alpbyn åker den unga Alice till Libanon för att jobba som aupair. Där blir hon häftigt förälskad i Joseph, en uppfinningsrik astronom som har stora drömmar om att skicka den första libanesen till rymden.

I höghuset i miljonprogramsområdet Cité Gagarine utanför Paris, drömmer 16-årige Yuri om att bli astronaut. Övergiven av sina föräldrar har bostadsområdet och människorna som befolkar det blivit hans familj.

Water Lilies utspelar sig i en Parisförort där vi möter de tre 15-åriga flickorna Marie, Anne och Floriane. De möts i simhallen där Anne och Floriane övar konstsim, och Marie hänger runt och kollar.