Freddy bor med sin mamma, kafévärdinnan Yvette i den lilla byn Bailleul i norra Frankrike. Freddy har genomgått specialistbehandlig för sin svåra epilepsi.

Isa är 21 år och bär omkring på allt hon äger i en ryggsäck. Hon kommer till Lille i norra Frankrike på jakt efter ströjobb.

Stéphane en ung fransman, reser genom Rumänien för att söka efter en okänd sångerska. Hans enda spår är ett namn inristat på ett kassettband: Nora Luca.

Bandian är elva år och bor i en liten by i Guinea. Hans stora intresse är fotboll.

Leningrad Cowboys reser från USA till Mexico och goes totally loco. De dricker tequila i massor, några bandmedlemmar låter mustacherna växa till riktiga klassiska texmex-mustacher medan andra dricker ihjäl sig.

Rodolfo, flykting från Albanien och målare, Marcel, poet, och Schaunard, kompositör, blir bekanta av en slump när de alla är på jakt efter pengar i Paris. Ingen av dem kan ta ett steg utan att stöta på någon som de är skyldiga pengar.