”Ett mästerverk, en förening mellan skräck och skönhet, en film fylld med magi” skrev Simone de Beauvoir i Le Monde 1985. Hon hade precis sett Claude Lanzmanns mastodontepos Shoah och slogs som många andra av hur denna film berättade om ett av vår tids mörkaste kapitel på ett sätt som kändes i hjärtat, kroppen och själen.

Efter de mycket populära tv-serierna Tårtan, Doktor Krall och Privatdetektiven Kant gav sig paret Alexandersson/De Geer i kast med att göra sin första långfilm. I Tvätten blir den lilla flickan Lisa omhändertagen av Doktor Blom eftersom han anser att Lisas mamma Mona, som driver ett tvätteri, inte är en bra och ordningsam mor.

Diskuskastaren Ricky Bruch har en lång karriär som idrottsman bakom sig: världsmästare 1968, olympisk medaljör 1972, 20 svenska rekord i diskus och kula, 18 skandinaviska rekord, bäst i världen sex år i rad…  

Sjutton unga män, varav sexton heter Frank och bär svarta glasögon, lämnar en eländig arbetarmiljö och beger sig ut på en farlig resa genom storstaden på jakt efter den mytiska stadsdelen Eira. På grund av olika omständigheter kommer bara två av dem fram.