Irène är på turné i norra Frankrike med sin enmansföreställning ”Smutsiga affärer”. Varje föreställning drar hon upp en man ur publiken som hon kallar kycklingen, som får stå på scenen och bli en del av pjäsen.

De är flickor och de ska omskäras enligt urgamla traditioner. Men några av dem lyckas fly och finner skydd hos en kvinna som kan konsten att lägga en besvärjelse.

Filmen bygger på en bok av Gösta Karf, även utgiven med titeln För levande och döda. Boken och filmen bygger på en verklig händelse.

Fyra barn lever ensamma i en lägenhet. Deras mamma har övergivit dem.

Rico och Tobbe är 16 år och bästa vänner. På en kompis begravning förälskar sig Rico i Malin.

Or är en ovanligt stark och envis 17-åring. Under hela hennes liv har mamman, Ruthie försörjt sig som prostituerad, medan Or drygar ut hushållskassan med diskjobb och trappstädning, samtidigt som hon försöker sköta skolan.

Niklas jobbar som truckförare på spånskivefabriken i en mindre ort. Som ensam ungkarl längtar han efter kärleken och någon att dela framtiden med.

Apu, en ung indisk pojke, går på en katakaliskola där han lär sig traditionell dans och teater. Men en dag på skolan möter han den Onda Prinsen och från den stunden är Apu förföljd.

Vissa säger att barn är en skänk från ovan och de flesta menar att alla barn är välkomna. Den motsatta tanken känns otänkbar men finns där, dold av skuldkänslor och rädsla.

Joe (Daniel Craig) och Claire (Samantha Morton) är ett intellektuellt medelklasspar som en dag på en utflykt på landet råkar bevittna en fruktansvärd händelse, när en luftballong kapsejsar. I korgen klamrar sig en liten pojke fast, medan pappan hänger i repet och försöker dra ner ballongen.