Det är sommaren 1973, och i Glasgow är det sopstrejk. 12-åriga Jamie och hans kompisar vadar i avfall, medan råttorna förökar sig i takt med sopsäckarna. Jamie bär på en hemlighet han helst vill glömma. Han har sett sin kompis drunkna i kanalen.

Kanske hade han kunnat rädda honom, men han gjorde ingenting. Istället fick han ta över kompisens nya sandaler, en plågsam påminnelse som skaver både på samvetet och tårna. Den vanliga hemtama världen, med en pappa som gärna tar sig en öl för mycket och en mamma som drömmer om ett nytt hus på andra sidan stan, ter sig plötsligt främmande för Jamie. Han söker sig till nya vänner, den sexuellt mogna Margret Anne och den säregna djurvännen Kenny. Medan Kenny utforskar tyngdlagen med hjälp av sin tama råtta, leder Margret Anne in Jamie på hans första trevande kärlekshistoria.