Berlin, under Romantiken. Den unge poeten Heinrich önskar övervinna dödens oundviklighet genom kärleken, men lyckas inte övertala sin skeptiska kusin Marie att ingå en självmordspakt. Så möter han Henriette, som är hustru till en affärsbekant. Den förföriska unga damen är måttligt intresserad av hans erbjudande, ända tills hon får reda på att hon lider av en obotlig sjukdom. Berättelsen är baserad på poeten Heinrich von Kleists liv.