Rodolfo, flykting från Albanien och målare, Marcel, poet, och Schaunard, kompositör, blir bekanta av en slump när de alla är på jakt efter pengar i Paris. Ingen av dem kan ta ett steg utan att stöta på någon som de är skyldiga pengar. I centrum står Rodolfo och hans flickvän Mimi. Han utvisas till Albanien men återvänder till sina vänner, Mimi och bohemlivet.

Aki Kaurismäki är känd för sina socialrealistiska skildringar och svarta kärleksförklaringar till ett dystert Finland. Filmer med komiska och ömsinta inslag.