Miljön är Sardiniens fattiga landsbygd. När den mycket begåvade Gavino är sex år får han lämna skolan när hans far behöver honom som fåraherde. Han skickas upp i bergen och tvingas leva i isolering med fadern som enda kontakt med omvärlden.

Filmen bygger på en självbiografisk roman av Gavino Ledda och handlar om hans kamp mot sin auktoritäre far och för bildning och kunskap. Ledda, född 1940, analfabet tills han var 20 år, blev så småningom språkforskare och har skrivit en avhandling om sardiska dialekter.